¿Cómo se determina la custodia de mascotas en el Tribunal de Familia?

Aunque muchos de nosotros tratamos a nuestros “bebés peludos” como familia, el sistema judicial no los ve de la misma manera. A los ojos de la ley, las mascotas se deciden de manera similar a cómo se divide la propiedad en caso de divorcio. Sin embargo, el trato de la ley a las mascotas no significa que necesariamente perderá tiempo con su preciado ser querido.

Aunque el Tribunal distribuirá una mascota como cualquier otro artículo de propiedad, los Tribunales generalmente son sensibles a la importancia que tienen las mascotas en nuestras vidas. Un factor considerado por el Tribunal es la fecha en que se compró la mascota. Si una mascota fue comprada antes del matrimonio, entonces la mascota pertenece únicamente a quien inicialmente compró dicha mascota. Esto se debe a que la mascota técnicamente se considera una forma de propiedad separada. Por otro lado, si la mascota fue comprada durante el matrimonio, la mascota se considera propiedad conyugal, a menos que exista un acuerdo conyugal que establezca lo contrario (como un acuerdo prenupcial, un acuerdo postnupcial u otro acuerdo conyugal). Cuando las partes discuten la división de bienes como resultado de una separación o divorcio, el enfoque de la división es todo lo relacionado con el patrimonio conyugal. Cuando se habla específicamente de mascotas, el Tribunal también considerará el cuidado y la relación que una de las partes tiene con la respectiva mascota.

Las disputas sobre bienes conyugales, al igual que otros asuntos de derecho de familia, pueden resolverse fuera de la sala del tribunal en forma de mediación. La mediación es el proceso mediante el cual un tercero neutral ayuda a ambas partes a negociar qué propiedad va a quién. Si está particularmente interesado en retener la custodia de su mascota, esta puede ser una excelente opción para explorar. Las partes pueden ser mucho más creativas en un proceso de negociación o mediación que un juez en una sala de audiencias. En pocas palabras, un juez dirá que la mascota va a la Parte A o la Parte B. En una negociación o mediación, las partes podrían acordar un "programa de custodia de mascotas" en su lugar.

El Futuro de la Custodia de Mascotas

En estos días y época donde las familias gastan miles de dólares para darles a sus mascotas la mejor vida posible, parece irrazonable que la ley los vea como una propiedad. En algunos estados, existen leyes que requieren que un juez considere el bienestar potencial de la mascota. A partir de 2022, Nueva York, Nuevo Hampshire, Alaska, California e Illinois tienen leyes que abordan el cuidado de las mascotas. Hay otros estados que han presentado proyectos de ley similares.

En 2023, Columbia Británica también presentó la primera ley de custodia de mascotas de Canadá. Esta legislación sería una enmienda a las leyes actuales de divorcio y separación en virtud de la Ley de derecho de familia de la Columbia Británica. El objetivo de la ley es modernizar las leyes que rodean la distribución de las mascotas después de un divorcio y hacer que la transición sea un poco menos difícil para las familias. La enmienda tomaría en cuenta la relación de un niño con una mascota, cualquier historial de violencia de cualquiera de las partes, así como el bienestar del animal. El Fiscal General Niki Sharma, que presentó las enmiendas, dijo que "ahora se reflejan mejor las prioridades y los valores de las personas, lo que incluye asegurarse que se considere en el proceso de separación el importante rol que juegan las mascotas en las familias".

La investigación muestra que un proyecto de ley como el de Columbia Británica también reflejaría los valores de las familias estadounidenses. Una socióloga de SMU, Andrea Laurent-Simpson, declaró que las estructuras familiares están cambiando como resultado de nuestro amor por nuestros compañeros peludos y su inclusión en nuestras familias. La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense descubrió que casi el 85 % de los dueños de perros y el 76 % de los dueños de gatos consideran a sus mascotas como una familia. Aunque no tiende a haber mucha investigación sociológica sobre la dinámica de las "familias de múltiples especies", como las llama Simpson, puede haber más investigación en el futuro cercano. Tal vez, si se realizan más investigaciones sobre cómo las mascotas juegan un papel crucial en la dinámica familiar, la salud mental de los miembros de la familia y la incapacidad de valorar verdaderamente todo lo que una mascota tiene para ofrecer, la ley podría comenzar a reconocer a las mascotas como familia, no como propiedad.

Si usted o alguien que conoce está preocupado por perder la custodia de su mascota, el equipo de Modern Legal está aquí para ayudarlo.

Tenga en cuenta: estos materiales educativos se basan en la ley de Carolina del Norte, donde Theresa se basa su práctica legal. Si bien las ideas pueden tener una amplia aplicabilidad, los lectores deben consultar con un abogado sobre las leyes específicas de su estado o país.

Written in English by: Allyson R. Koop and Theresa E. Viera

 *Translated into Spanish